卯野やよいは思い出す。
中学の頃からワルぶっていたが、バイクへの憧れだけは本物だった。村の本屋（ブックス松田）でバイク雑誌を定期購読し、クールなカスタム車に並ぶライダーの写真を眺めては、想像していた。
（オレも、この人らみてーなバイク乗りになる。そんで、峠道を疾走するんだ！）
医者の家に生まれながら素行不良……っぽくふるまっている彼女だが、心根は情に厚い。
当時描いていた将来像は『調達屋』だった。こう書くとまるで刑務所内のようだが、緊急時に誰より早く、必要物資を街へ買いに行く仕事である。
（これを『パシリみてーでダセェ』と笑うヤツがいたら、ソイツは村のことを“理解（ワカ）”っちゃいねえ！）
成人病が少なく、高齢者が比較的健康に暮らす千々山村でも、やはり足腰の不自由な老人はいる。いわゆる買い物難民だ。
（それに、ウチでやってる医者……“一刻一秒”を争うってときに、必要な薬が足りなかったらどーすんだ？ オレが“目指”してんのは、弱い者の“助け”になれるライダーだ。遊び半分の“走り屋”とは違ェ！）
思春期のヤンキー少女は、そう考えていた。誰かの役に立ちたいという意志、生まれ育った土地への感謝。その二つを常に忘れず、胸に秘めていたのだ。
※［ダブルクォーテーションを多用しているのは、もちろん某漫画の影響である］
そして胸と言えば、当時からの悩みでもあった。
（やっぱオレの……デカ過ぎんよなあ？）
身長は150台前半で止まりそうなのに、バストは間もなく110センチに届く勢いで、成長し続けている。
なのにやよいはブラをせず、サラシで抑えていたわけだが――
そのことを同級生の中山にも心配されていた。
「うのっちー、いい加減キツくない？ 意地張らずにブラ着けなよー」
「ヘッ！ これくらい何ともねっつーの」
懐かしい日々をふり返る。
（中山かー……オレとは逆で、身長バカ高ぇくせに乳は小さめだったっけ。そういやアイツ、何年か前にクルマの免許取ったって聞いたけど、運転死ぬほどヘタらしいな。――ハハッ、そんなとこまで正反対か）
しみじみ回想しているようだが、今も変わらず“親友（ダチ）”であるらしい。
そんな中山の言う通り、やよいのブラジャー拒否は半分意地だった。
小６のとき、勝手に『Ｄ組』なんてものに所属させられ、「ブラをしなさい」としつこく指導されてきたのだが
（ウゼーな。“余計”な“おせっかい”だよ）
と、反抗心をズルズル引きずり、ここまで育ってしまった。サラシという古風なスケバンスタイルを貫いてきたのである。
もう半分の理由――そもそもの始まりは、ある人物への憧れだった。バイク雑誌の読者投稿コーナーにときどき載る、女性ライダー。
「はぁー、マジカッケーな。Yoshimiさん。マシンもだけど、本人の“スタイル”もさぁ。ライダースーツの“似合う”体型っつったら、やっぱＤカップぐれーが“適度”なんだろーな」
中３当時、すでにＭカップだったバストを持ち上げ確かめる。
この雑誌に載るのは、やよいの密かな夢だった。
しかし、いざそれが叶ったとき、「胸のおかげで載った」と思われることは屈辱。『7500cc級！？ 爆乳ライダー現る！』なんてアオリ文を添えられてはたまらない。
「おっといけねー。つい疑っちまったが、そんな“軟派”な雑誌じゃねーことは“理解”ってるぜ」
※販売部数の低迷により、現在は年２回刊行となっている。
ところで、聡明なる読者は、ここで一つの疑問を晴らせたのではないだろうか。
すなわち原作『地域振興課』第３話。同窓会での女子トークで、中野あかりと望月みどりが言ったセリフ――
「上級生でもさえちゃんより大きい人いなかったよね」
「そうそう。確か中２の秋にもう３ケタに乗ってたしね？」
２学年上の卯野やよいは当時、三枝ひかり以上のバストを有していたのに、なぜ見落とされていたか？ 答えはサラシだったのだ。
確かに、ひかりの胸が発育著しかったのは事実。しかし「３ケタ到達」など、やよいは小６で果たしていたのだから。
さて、そんなヤンキー少女も無事高校へ進学する。
そして16歳の誕生日を迎え、念願の原付免許を取得。バイトの貯金で買った原付を乗り回し、調子に乗っていた頃に……
「私と踊りませんか？」と、“不運”はやってきた。
落ち葉に注意しつつ、秋の道路を走行していたやよい。その前を突然、タヌキの親子が横断したのだ！
（危ねぇーーーッ！！！）
急ブレーキの勢い余って転倒し、
「ッ痛ぇ……！」
気付けば足に、捻挫と切り傷を負っていた。
幸い携帯は無事だったので、すぐ家に連絡できたのだが……
「ちッ、仕方ねーか」
助けを待つまでの間、胸のサラシを解き、見よう見まねで止血することにした。
道路脇とはいえ、通行人から丸見えの場所。そこで巨大な乳房をばるんっ！と放出し、肌寒い秋の空気に晒したのだ。もし、何も知らないドライバーがこの光景を見たら、二次被害の交通事故が起きていただろう。
自宅に運ばれたやよいを治療してくれたのが、「リョーコさん」だった。本職は小学校の養護教諭だが、その年からたびたび卯野医院に助っ人に来ていた女性。
外科手術に自信のない兄とは違い、彼女はあざやかな手技で、傷一つ残すことなく治してみせた。
しかもなんと、当時の彼女は医師免許を未取得だったという。法に触れてでも治療を優先してくれたのだ！
以来、やよいは遼子に頭が上がらない。それどころか感謝と敬意を抱き、「姐さん」と慕うようになった。
（そう。姐さんは“恩人”だ……。ハードラックとダンスっちまったオレを救ってくれたんだ）
だから、頑なに拒否していたブラジャー着用も、彼女に言われれば素直に従った。高１にしてＮカップのブラデビューとなったのである。
「あのときのサラシ、見よう見まねにしてはよく巻けてたわ。将来、看護師目指したらどうかしら？」
そんな遼子の言葉を大真面目に受け止め、看護科を志望するのも自然な流れだった。
やがて兄の清広と親密になり、卯野家に嫁いだ遼子。新しい家族を、やよいはもちろん大喜びで迎えた。
両親よりも、兄よりも、心から尊敬を捧げられる人物――
（そんな姐さんのためなら、乳を晒すことくらいワケねェ！ 文字通り一肌脱ごうじゃねーか！）
覚悟を固めたやよいは、おもむろにファスナーに手をかける。
（そうさ。エロい意味なんてありゃしねぇ。ミレイさんとは、医学的な“研究”の話をしてるんだ。お役に立てるなら本望よ！）
己を鼓舞しながら、彼女専用であろうナース服を脱いでいく。
そんな心境を知ってか知らずか、遼子は妖しく微笑みながら、辱めるような言葉をかけてくる。
「その服も胸パンパンね〜。ユイに特注したの、Ｒカップのときだっけ？」
「いや、Ｓのときッス。……でも大丈夫。まだまだ着れますから」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
目の前の光景に、私はただ圧倒されるしかなかった。
（す、すごい！）
薄いピンクのフルカップブラ。服の上からもシルエットは透けていたけど、なんてサイズなの！
うっすら発達した上腕二頭筋を見れば、小柄な割に力持ちなのも納得できる。そんな二の腕の表面を、肩紐がしゅるりと滑り落ち……いよいよ巨大なカップが外される。
ヘルメットより数段大きい半球。それらが浮く瞬間、私は「がぽん」という音を確かに聞いた。お肉が隙間なく充満していたドームに、空気が流入した音だ。
そして「どっ！」と雪崩が起きるように、乳房の全体が露わになった。
桃色の乳輪は直径５センチほど。これほど巨大な乳房でも、なお上向きに位置している。
（きれい……）
不良っぽいキャラとは真逆。純潔で可憐な美しさを、私は称賛せずにいられなかった。
「――押忍っ！」
恥じらいを一喝し堂々と反らすは、一糸まとわぬ上半身。裸体を預ける淑女の姿が、そこにあった。
/// Karte #4．Yayoi Uno ///
「ではまず……サイズを測らせてもらいますね」
「ど、どうぞ」
恐る恐る遠慮がちに、私はメジャーをあてがう。
「ンンッ♥」
小さな喘ぎを漏らすやよいさん。アニメ声は元々だけど、その表情も相まって……隠しきれない可愛さがヤンキーの威圧感を上書きしていた。
「あ、すみませ……」
「いっ、いや、何でもないッス！」
潤む瞳を向けられると、どうしても「いけないこと」をしているように感じてしまう。
驚愕の測定結果はトップ131、アンダー69。
「Ｕカップね。まっ、62センチ差ならほぼＶと言ってもいいか」
こともなげに計算するリョーコ先輩。この位のサイズなら、きっと何度も実測してきたのだろう。
ついさっきまで、この部屋には先輩と２人きり。平均バストは82センチだった。
それがやよいさんの入室によって、一気に101センチまで上昇したのだ。
自分ひとりでなく“平均値を”大台に乗せるなんて！（しかも私を含めているのに）
彼女の胸がいかに膨大か、改めて実感するわ……。
「さあさ、存分にやっちゃって？ 触診♥」
「ミレイさん……ど、どうぞ、遠慮なくッ！」
「は、はい。失礼します」
しゃがんで目線を合わせただけで、ものすごい迫力。左右から寄せなくとも生じる谷間に、今にも頭をガブリと丸呑みされそう……。
そんな恐ろしいまでの乳房に手のひらを近付け……静かに触れる。
五指をいっぱいに広げても、半分も隠せない。しっとりと汗ばんだ肌は、もっちりと弾力に富み、ぺったりと手に吸い付いてきた。
若々しい張りに満ちた肌からは、溌溂としたバイタリティを感じる。私より年上の24歳なのに、まだまだ成長中なのだろう。
そしていざ、持ち上げようとしてみるが――
「おっ、重い！」
指がどんどん埋まってゆく。片方だけで５キロはあるだろう。牛乳パック５本分の水を想像し、その容積にゾッとした。
「こ、こんな重くて、その……大丈夫なんですか？ 生活とか」
「まァッ♥ 平気ッスよ？ 慣れッスね。慣れッ♥」
妙に声が上ずってる。どこも刺激しているつもりはないのに、そんなにくすぐったいのだろうか。
「ミレイちゃん、今の聞いたわね？ それだけの負荷が平気ということは、つまり【ＳＯＮＧ】が顕著に表れているということ。肩周辺の筋肉も発達しているか、よ〜く観察してみて」
「は、はいっ」
そうよ。先輩の言う通り、これはあくまで医学的観察！
（でも先輩、急にマジメになるの、なんだかズルいです）
私は背後に回り、僧帽筋・棘上筋・肩甲挙筋などを触診してみる。
「ッア♥……ンッ……ム……ぅ♥」
指をそっと置いただけでも、やよいさんはゾクッと震え、切なそうな吐息を漏らす。
そのたびに、プルプル揺れるバストが“背後から”見えるのだ！ この圧倒的ボリュームには、何度でも驚かされる。
「たしかに。触った感じですが、見た目以上に筋肉が発達しています」
「応！ッス……。看護師はパワーがなきゃ、ンッ♥ 務まんねぇッスからッ♥」
先輩は私たちの様子をニヤニヤしながら見届けていた。あたかも「その子、背中が感じるのよ〜♥」と言わんばかりに。
「……さて、ミレイちゃん。あなたの予想だと、何らかの原因物質が体内に蓄積されて【ＳＯＮＧ】が発現するんだったわね？」
「え？ あ、はい」
「なら、どこかに『しこり』となって溜まってないか、チェックしないとね〜」
「ええっ！？ 姐さん、それって！」
「はーい♪ ここからは、ちょっと“強め”に揉んでみましょ〜♪」
幼児向け番組のお姉さんのように、先輩は明るく言い放った。
それを聞き、泣きそうな顔のやよいさん。
「ま……まじスか？」
「ま〜じよ〜♥」
サディスティックな笑顔を見て、私はようやく察した。
（あれ？ もしかして私、『プレイ』に巻き込まれてる？）
と。
「ねえやよいちゃん、さっきから可愛い声上げてくれるじゃない？」
「え？」
「妬けちゃうなァ……“アタシのとき”は聞かせてくれないくせに♥」
「や、やめてぇーっ！ ミレイさんの前でッ！」
「！？」
「アァーッ！ ちがっ、違うんス！ オレはただ、くすぐってェのが苦手でっ！」
――そうか、これで確信した。
（先輩とやよいさんは、もともと“そういう”関係だったのね）
まあ性的嗜好は個人の自由だし。先輩がバイセクシャルでも、どうこう言えることじゃない。
私にも、直接面識はないけどレズビアンの知り合いがいるし。ＬＧＢＴには理解ある方よ？
（ただ、何も知らない私をプレイに巻き込むのは、明らかに『罠』なんですけど……）
「ほーらミレイちゃん、手加減無用でガッツリ揉んじゃいなさぁい♥」
「いえ、あの、そんな」
「ぁアア……どうか、お手やわらかに……」
（……やよいさん、ご自分でお気付きですか？）
あなたが今、「悦び」に酔い痴れたマゾヒスティックな笑みを浮かべていることに。
だが、かく言う私も、平静を保てているわけじゃない。
だって、「日本に存在したの！？」ってレベルの超特大バストを、直揉みする機会が与えられたんだもの。これが興奮せずにいられる？
豊かな乳房に触れたい欲求は、哺乳類共通の本能。『氷の女』に思われがちな私とて、例外ではない――
――が！
忘るる勿かれ、これは医学研究。理性を手放したらそこでおしまいだ。
ひとまずは、ふか……ふか……とソフトタッチで揉むにとどめる。愛撫じゃないから。あくまで触診だから。
「クぅ……ンッ」
それでも快感に震え、仔犬のような声を漏らすやよいさん。こんなに大きいのに、どれだけ敏感なんだろう？ 【ＳＯＮＧ】は感覚神経をも発達させるのかしら？
「ふぅん上〜手〜♥ ミレイちゃん、じらすわねぇ」
「べ、別にそんなつもりは」
ああ、私の葛藤すら興奮のネタにされている。やよいさんの『寝取られ』と、私への『寝取らせ』を、同時に楽しむ高度なプレイだ。
「！！！ って、ちょッ！ 姐さん、何スマホ向けてんスか！？」
「ん？ 気にしないで。メッセ送ってるだけ」
「撮影はカンベンしてください！ 撮らないで！」
「撮ってない撮ってな〜い。ホント信じて。カメラ起動してないから」
ヤバいこの人。羞恥を引き出すのに慣れている。
私は初めて遼子先輩を恐ろしく感じた。こんな人物が養護教諭で、小学生に健全な教育を行えているのだろうか？
（やよいさん、膝まで震わせて……つらそうだな）
あいにく私、色事は未経験で。「やめて♥」を「もっと♥」の解釈で聞き分けることができない。
彼女の身を案じるなら、そろそろ終わりにすべきだろう。
けれど、柔らかな魅力には抗えない。手で触っているだけなのに、あまりに気持ち良すぎる！
（もう少し。もう少しだけ……）
時の流れを忘れ、触診に夢中になってしまう。
（なんせ常人の10倍以上あるんだもの。しこりを探すのにも時間がかかって当然よね？）
そんな言い訳を浮かべながら、私はやよいさんの乳房を揉み続ける。
だけど、心地よさに陶酔する脳内では……自分を叱る声も、あるにはあった。
白ミレイ「いい加減にしなさい、志木沢ミレイ！ 社会常識を忘れちゃダメ！ 乳房は代表的なプライベートゾーン。研究という建前があろうと、そこへの接触は性的ニュアンスを払拭できないわ。ハラスメントへの加担を今すぐやめるのよ！」
黒ミレイ「はたしてそうかしら？」
白「！？」
ああ、どうやら私の中にも、黒い感情が潜んでるみたい。
黒「“innocent”という英単語を思い出してみて。『無罪の』『潔白な』という他にも、『無邪気な』『あどけない』って意味もあるでしょう？」
白「だから何？」
黒「おっぱいを触りたいのが、『無邪気な』『あどけない』感情なら、それは『無罪』で『潔白』じゃないかってハナシ」
白「こじつけよ！ 性犯罪を助長する悪しき詭弁だわ！」
黒「そうかしら？ でもね、これってある意味、不公平を是正する機会じゃない？」
白「不公平？」
黒「ええ。考えてみなさいよ。この世の全女性には、自由に揉んでいい乳房が一組だけ与えられているでしょう？ すなわち自分自身の」
白「はっ……！」
黒「けれど私は？ 到底おっぱいと呼べない代物。悲しいほどに貧弱じゃない！」
そういえば、善悪の象徴まで胸は平らなのね。イメージ映像くらい盛ったっていいのに。
黒「哀れな女に天がくれたチャンス。ここで揉めなきゃ一生揉めないわよ？」
白「た、たしかに……友人関係もごく真面目な私には、気軽に胸を触らせてくれる友達もいない……」
黒「ねっ？ 富める者から貧しき者へ。分け与えられる恩恵は享受すべきよ。アリストテレスが言うところの『矯正的正義』ってやつよ？」
黒ミレイの言い分が優勢になるにつれ、現実の私も「揉み」を強めていく。
「ひゎぁ……あっ♥……んゃ……♥」
もはやヤンキーの面影が完全消滅したやよいさん。羞恥と快楽でオーバーヒートした顔が、耳まで真っ赤だ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
（ああッ、姐さん！……客人にこんなことさせるなんて……
オレとの関係は“ヒミツ”じゃなかったんスか……？
姐さん以外の人に触られるのが……こんなにも、切ないっ！）
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
兄嫁と義妹って、家庭内不倫に当たるのかしら？
夫の清広さんは、ふたりの関係を知っているの？
（いけないわミレイ！ 背徳的な想像を膨らませちゃダメ！ 何かくだらないことを考えて気を紛らわすのよ！）
――『焼きナスは嫁に食わすな』ということわざがある。
もちろんこれは誤りで、本来は『秋ナス』が正しい。
しかし卯野家の場合は……ヤンキーナースを嫁に食わせてしまったらしい。（性的な意味で）
（Good！ 我ながら寒いダジャレ！）
おかげで興奮がスーッと冷めたわ。結局しこりは見つからなかったということで、触診は終わりにしましょう。
背後に立つ私が手を離そうとした――その瞬間！
ガチャ
「「！！！！！？」」
「「「！？」」」
突然開いた応接室のドア。その向こうには、２人の成人女性と１人の少女が立っていた。
「ぴゃゎぁーーーーーッッ！！！？？？」
恥ずかしさが沸点を迎えたのか。甲高い叫びとともに、膝から崩れ落ちるやよいさん。
「うわっ？」
片方５キロ超の落下運動に、支えていた私の手も巻き込まれる。その結果――
ぎゅむっ！
信じられない事が起こった。私が転倒をこらえたことよって、ぐーんと持ち上げられたやよいさんのバストが、本人の顔を隠してしまったのだ！
丸々と良い形をしていたが、やはり乳房は柔軟なもの。こうやって強い力で伸ばされると、鼻の先を越え、目の高さにまで届きかけている。
（いつでも自分に『頬ずり』できるってこと？ すごいっ……う、うらやましい！）
「♥♥♥」
その様子を見て、先輩は喜びを噛みしめていた。
満足気な笑みが伝えるのは「達成感」。しかし不思議と、今までのような艶っぽさも、嗜虐性も感じない。
むしろ逆で、イタズラが成功してはしゃぐ子どものように――『無邪気な』、『あどけない』ものだった。
「す、スンマセンッ！ お客様がお見えですんでッ！ 失礼しますッ！」
やよいさんは大急ぎでナース服を羽織り、退室していった。まさしく「脱兎のごとく」。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
（や、ヤバかったぁー！
ミレイさんの細い指、くすぐったすぎて……ヘンな声いっぱい出しちまった！
だがよく耐えたぜ、オレよ！
漏れるギリギリ寸前だったけど、射乳だけはこらえた！
アレを見せられるのは……味わっていいのは……この世でただ一人、姐さんだけだから。な♥）
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
脱走したやよいさんを見送り、今、私の頭は別の問題を処理している。
突然現れた３人の訪問者。その中には、あどけない少女もいたではないか。
つまり私たちは、教育上たいへん不適切な場面を見せてしまったことに！
（さっきの状況を説明しなきゃ！ えーと、えーと……）
しかし脳のメモリが足りない。いろんな情報でごちゃごちゃだ！
まず、目の前の少女。やよいさんよりもっと小柄で、身長140センチ台。顔立ちの幼さからも、小学校高学年程度に見える。
ただし、それも「胸を除けば」の話だ。
パフスリーブの白いブラウスが、異様なまでに膨れ上がっている。131センチをじっくり見た後だから、そこまでの衝撃はないが……この子も110センチ超えは余裕のはず。明らかに小学生のレベルじゃない！
（もしかして成人女性？）
と一瞬思ったけど、こんな甘々のロリータファッション、大人じゃやらないだろう。
縦ロールの栗色髪に結んだリボンは、キャンディの包み紙のようにカラフル。パステルブルーのふわふわスカートには、白いフリルがいっぱい。いかにも「夢見がち」なお嬢様スタイルだ。
幼気な輝きを秘めた大きな瞳で、興味深そうにこちらを見つめている。
そして――少女のななめ後ろに立つ、30代くらいの女性。
（あの子の母親？）
そう直感したのは、いかにも出産経験ありそうな、むっちりとした腰つきが目に止まったから。
ヒップもかなり大きい。身長は高めで、私（169センチ）くらい。ふんわりウェーブのかかった長い黒髪が美しかった。
特筆すべきは、やはりバスト。これまで出会ってきた村人の中でも、間違いなく最大！ やよいさんをも凌駕する、異次元の大きさだった。
あれはきっと「決定的な一線」を越えている！ もしや、すでに26のアルファベットを使い切って――
「あなたも災難ですね」
（えっ？）
私に声をかけたのは残りの一人。３人の中で最も胸の小さい成人女性。それでもＪ〜Ｋカップはありそうだけど……もはや常識的に感じてしまう。
「リョーコ、またやよいちゃんからかってたの？」
「だってぇ〜、カワイイ子にはイジワルしたくなるじゃない？」
「ドＳねえ。羞恥プレイもほどほどにしなさいよ」
よかった。彼女は常識人だ。私が訴えたかったことを代弁してくれた。
「やだあ♥ そんなんじゃないって。ほんのサプライズよ☆」
「まったく。私まで巻き込まないでよ。こんなメッセージ送りつけてさ」
彼女はスマホの画面を見せる。
ﾕｲ＜今、到着したわ＞
ﾘｮｰｺ＜おつかれ〜♥ 応接室にいるから、“ノックしないで”入って来てね＞
「！」
……なるほど。さっき先輩が言った『撮ってない』は本当だった。代わりにユイさんへメッセージを送り、不意打ちを仕掛けたのね！
さすがに腹立たしく思えてきた。人をあまりにおもちゃ扱いしている！
「あ、あのっ、私、医学生でして。さっきの行為は、その……触診」
「まあまあ、説明は後で」
しどろもどろに弁解する私を制し、先輩はキリッと真面目な顔つきになる。
「こんにちは富士岡さん。お見苦しい騒ぎ、失礼いたしました」
「は、はい」
急に敬語を使い始めた先輩に、黒髪の婦人がきょとん顔のまま頷く。
（えっ？ 『ふじおか』って）
「はるちゃんのケガなら心配要りませんよ。きれいに治療できました。傷痕も残りません。こちらの志木沢さんが適切な応急処置をしてくれたおかげです」
（そうか。彼女がはるちゃんのお母さん）
Ｃカップ７歳児の母親だけあって、やはりとてつもないバストの持ち主。はるちゃんも将来、ここまで育つのかな……。
「まあっ、そうでしたか！ 娘を助けていただき、本当にありがとうございます！」
富士岡さんは私の方を向き、深々と礼をした。
やよいさんのときも思ったけど、あんな超重量級の胸で、よく上半身を傾けられるものだ。前後にバランスをとらなければ、転んでしまうだろう。
「いえ、私は大したことできなくて。娘さんがご無事で、本当に良かったです」
何だか申し訳ない気持ちになる。お礼を言われるなら、むしろ加藤さんなのに。
「はるちゃんは今、奥の部屋でおとなしく本を読んでますよ。お母さんを待っているはずです。どうぞ迎えに行ってあげてください」
先輩が指し示すと、
「はいっ！」
富士岡さんは感謝でいっぱいの顔を上げ、小走りで廊下の先へと向かった。サマーワンピースの下に「どぷぅん、どぷぅん」とバストを波打たせながら。
（あれだけの質量が水平移動すると……まるで戦車クラスの迫力ね）
あれ？ ロリータちゃんがこの場に残ってる。
はるちゃんのお姉さんじゃないの？ お母さんと一緒に、妹を迎えに来たんじゃ……
「モンティ先生も、おつかれさまです」
「Hello〜、リョーコ先生」
えっ？ 今、会話の方向おかしくなかった？
「驚きましたよ。突然おいでになるなんて」
「アハハ。わたしはただの付き添い。みねこの友達として、運転手を引き受けただけですよー」
どう見ても小学生に向かって『先生』？ それに女の子も『運転手』って？……あれっ？
「おーい、志木沢さんが混乱してるわよー。場がゴタついてきたから、いったん自己紹介しましょ」
ああ、このユイさんて人、とても頼れる存在みたい。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「いや〜、１時間みっちりつき合わされましたね。コーラス」
「そうね。でも収穫はあったわ」
アタシとセイルちゃんは『ひびき音楽教室』を後にして、商店街へ戻る道を歩いていた。
合唱なんて高校以来だったけど、元気なお年寄りの皆さんと歌うのは、悪い気分じゃなかったわ。
「歌ったせいか、のどが乾きました」
「さっきお土産に『天然水』もらったじゃない。ここはシンガポールじゃないんだから、道端で飲んでも罰金取られないわよ？」
「そうでしたね。じゃあ失礼して……」
ペットボトルを開けたセイルちゃんは、陽光を仰いで無色透明の冷水を飲む。
「っぷはぁ。おいしい！ すごく爽やかですね。野菜とかの作物も、やっぱりこの『水』が基本なんだろうなぁ」
喉を潤して向けた笑顔は、相変わらずのイケメンっぷり。
（まるでドリンクのＣＭね。バレーボール大のふくらみさえ無視できればだけど）
「さて、それはともかく……」
再び歩き始めると同時に、本題へ入る。
「いよいよ『闇』が暴かれましたね」
「ええ。一番の黒塗り部分は、明らかになったわ」
そう。アタシたちは合唱サークルのお年寄りに、『飯妻ノ姉妹唄』のことを尋ねた。
すると、ほとんどの人は存在すら知らなかったけど……ただ一人、一番の歌詞を知っているおじいさんがいたの。
彼から聞いた歌詞は、以下のとおり。
〜♪ うえのあねさにゃ ひとのかご
ろっしゃくこえる むねまわり ほとけのおしえ わすれては
ちくしょうどもの ちにまみれ ふかいたにぞこ しろからす
「隠されていた部分は、『ちくしょうどもの』……それに、『しろからす』」
「やはり来たか、って感じよね。その妖怪の名は」
アタシの想像どおり、飯妻家の長女と妖怪・シロガラスには関連性があった。さらに――
「『畜生ども』とは動物のことでしょう？ ならば、明治の貫塗村で起こった『連続動物殺し事件』……犯人はやはり、長女だったのでしょうか？」
「……う〜ん……」
セイルちゃんの問いかけに、アタシは即答できない。
歌詞を教えてくれたおじいさんの話を思い出してみる。彼は数年前まで、村の屠場で働いていたそうだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「おらぁこの歌をナ、昔、学校の先生から聞いたんよ。
いんや、おらの学生時代じゃねえ。昔っつっても、ほんの十年かそこら前サ。
移転する前の千々山中学ナ。去年までの校長で、今は教育長サマのよォ……」
隣の老人（椎原先生でねえか？）
「そンだぁ、思い出した！ シイハラ・ユキヨ先生だよ。
ちょうど今ぐらいの季節、夏休みの自然教室でナ、おらが子どもたちにトリのしめ方、教えたんよ。
そこで椎原先生が歌った『おまじない』ってのが、この歌サァ。
先生がおっしゃるにはナ、『家畜を安らかにあの世へ送れるよう祈る、清めの歌』なんだと。
……けどナ、おらはこの歌詞、好きになれんかったよ。
だってよ、家畜に対して『畜生ども』は無ぇと思うんだワ。
動物への敬意とか感謝とかあんならサ、もっとマシな言い方があると思うんよ。
長いこと屠場で働いてたおらだから、そう思うのかもしんねェがナ……
それに『シロガラス』っちゅうたら、子どもを攫うおっかねえ妖怪でねェか？
ほかにも『仏の教え忘れ』とか。『血にまみれ』とか。縁起でもねェ物騒な歌詞サァ……
けどまァ……椎原先生は教育熱心で立派な方だからよォ。なァにか意味があって、この歌聞かせたと思うんだワ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「アタシ、気になってるのよ。『真説・白烏伝説』では、たくさん動物が死んだけど……
みんな『安らかに息絶えていた』のよね？
『痛みに暴れた様子もなく』とか、『眠らされたかのよう』とか……あさこさん言ってたでしょ？」
「ええ。不気味だったので印象に残っています」
「それって、おじいさんの話に出てきた……『家畜を安らかに送る』おまじない。アレと重ならない？」
「はい。それはボクも同意です。『伝説』と『姉妹唄』に接点が見つかった。大きな進展だと思います」
あごに手を当て、考える仕草をするセイルちゃん。二の腕に寄せられたＱカップバストが、シャツの襟元でぷくっと盛り上がる。
「おじいさんに唄を教えた、『シイハラ先生』という人物。彼がさらなる鍵を握っていそうですね」
「『彼』じゃないと思うわ。『ユキヨ』はたぶん女性名よ。……んんっ？……アレ？」
「どうかしましたか？」
「いや、シイハラユキヨって名前……ごく最近、どっかで見たような気がして」
※［よもや、今カバンの中にある『自然教室 参加のしおり』に載っているなど、青梅アイコは思いもしない］
「ひとまず現時点で推理可能なのは、歌詞を黒塗りした人物の意図ですね。
長女――動物殺し――シロガラス
この３つの“つながり”を隠蔽したかったのだと思います」
「隠蔽ってことは、長女を“かばいたかった”のかしら？
動物殺しの汚名がかぶされば、当然、飯妻の名にキズが付く。
歌詞を隠す動機があるのは、やはり飯妻家……？」
「それにしては、中途半端な隠し方ですよね。悪印象な部分はまだ残ってるでしょう？ 『血にまみれ』の時点で十分マイナスイメージなのに」
「……！！！」
その時、アタシは思い付いてしまった。またしても、恐ろしい想像を！
「どうしました？ アイコさん」
「逆、かも……」
「はい？」
「歌詞を黒塗りした人物が、長女をかばいたかったとは限らない。逆に……責めていたのかも」
「責めていた？」
「そうよ。あの隠し方は、長女の罪を“告発していた”のかも！」
つづく