【中学三年】
「明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」
毎年の恒例行事。親戚の集いは挨拶もそこそこに、大人たちは酒盛りを始める。
適当な頃合いでお年玉を貰いに行こうと画策しつつ、奥座敷を抜けて茶の間に向かう。
「お、あけおめー」
と、気の抜けた挨拶で待ち構えていたのは、従姉妹のケイ。
毎年このタイミングでしか会わない彼女だが、炬燵から出たところを見た記憶がほとんどない。
「勉強の方はどうかね？ 受験生」
「ぼちぼち。第一志望には受かりそう」
そっかー、と炬燵に身を寄せると、天板の縁にむにゅりと、豊満といっていい胸が押し付けられる。
「……気になるか？ セーショーネン」
「……別に」
目ざとく気づいた姉貴分が、にやりと笑みを浮かべる。
気恥ずかしさから口では否定するが、視線はどうしてもそちらへと引き寄せられる。
「最近順調に成長しててねー。今Ｇカップあるんよ」
「…………」
そう手を当てた胸は、両手で収まるかどうかといった存在感を示している。
軽く言ってくるのは気を許しているのか、男として見られていないのか、複雑な心境になるのだった。
【高校一年】
「おー、あけおめー」
「……あけおめっす」
一年ぶりの再会。奥座敷でのどんちゃん騒ぎが遠くに聞こえる。
茶の間には去年と変わらずケイが……いや、一点だけめちゃくちゃ変わってるんだが。
「……それ、重くねえの？」
「めっちゃ重い。もう肩か凝ってしょうがないんよ。あ、ミカンとってー」
そう指すケイの胸は、炬燵の天板の上にドカン、と鎮座していた。
全体の四分の一ほどを占領しているそれは、片方でバスケットボールくらいあるんじゃなかろうか。
「この間測ったらね、ＰカップだよＰカップ。聞いたことある？」
「んにゃ。というか俺に聞くなよそういうの……」
Ｐカップ、と口の中で転がす。言葉に現実感はないが、見た目には説得力しかないブツが主張しているのだった。
【高校二年】
「あけおめっす。……それ、炬燵入れてるの？」
「うっさい。いいからミカンとってー」
毎年恒例の親戚の集い。奥座敷での空気ははっきり言って居心地が最悪だった。
ケイの胸が、病院は、介護は、などとひそひそと腫れ物に触るような会話を早々に切り上げ、茶の間へ足を運んだ。
「まったく。ご主人様の言う事を聞かない子だよ、こいつは」
そうペシンと叩いたそれは、ふるふるとまるで別の生命体のように揺れている。
ケイの胸は更なる成長を遂げ、片方だけで一抱えある球体が、座っている彼女の膝まで覆いつくしている。
「生活に不便とかはないのか？ はい、ミカン」
「ありがと。もー不便も不便、大学は一応休学ってことにしてるけどさ」
ミカンの皮を剥き……おい、炬燵の天板に手が届かないからって、皮を胸の上にポンと置くな。
「服汚れんぞ」
「どうせすぐに着れなくなるしなぁ。……代わりに取って捨ててくれない？ どさまぎで触ってもいいから」
溜息を吐きながら、ミカンの皮をつまむようにひょいと取り除いて、ゴミ箱へ放る。
「……意気地なし」
「うっせ」
【高校三年】
「ミカン食べさせてー」
「自分で取れるだろうに。ったく……」
言いながらもミカンの皮を剥き、もいだひと房を炬燵を挟んで向かいにいるケイの口元へ伸ばす。
「ぁ――む」
こちらの手指から直接くわえこみ、果汁まで残すまいと舐めとろうとする舌がこそばゆい。
「しかし、……育ったなあ」
左右を見回し、炬燵を挟みこむように鎮座している高さ１ｍはあろう楕円状の球体……ケイの胸を見る。
「どこかの物好きが、甲斐甲斐しく面倒見るなんて引き取ってくれたからねぇ。わざわざ賃貸まで契約して」
「親戚たちの態度に嫌気がさしたもんでね。賃貸は大学行くのに、どちらにしろ必要だったしな」
六畳二間のアパート。その半分をケイと、彼女の胸が占めている。
炬燵から這い出て、壁と胸の隙間を縫うように玄関へと向かう。
「それじゃ、いってくる」
「ん。いってらっしゃい」
胸越しに、彼女が笑みを浮かべて手を振ってくれるのを見ながら、寒空の下へと身を繰り出した。