「ねえ、兄さん。クリスマスに何か欲しい物、無い？」
クリスマスの1週間前の12月17日。それは3年ぶりに声を聞いた従妹、雅の電話であった。
宮野雅（みやのみやび）。この僕、宮野匠（みやのたくみ）の従妹の高校3年生。
僕より1つ年下の少女で、親戚の中で歳が近い事もあって結構懐かれていた……と思う。
まあ、3年位前に僕が高校入学と共に、上京+一人暮らしを始めてからあってないが。最後に姿を見たのは、僕が上京する事を親戚に言いに行った時だろうか？
……あれ？あの時、雅は部屋に篭って姿を見せていなかったから、姿は4年くらい見ていないのかな？
「兄さん、聞いていますか？」
「……ああ、悪い。ちょっと考え事をしててな。
で、なんで今頃電話をかけたんだ？」
今年の春ならば分かる。僕は大学に入学して、その連絡だったら納得できる。
しかし、今は12月。しかもクリスマスの1週間前。こんな時期にいったい何の用だろう？
そう思っていると、雅は溜め息を吐きながらもきちんと解説してくれた。
「私、大学は兄さんと同じ大学を受験する事になったんです。で、両親がそれだったら、『匠君の家に下宿しなさい』って」
「……ああ、そう言う事」
要するに、雅の両親は上京する娘が心配だ。けど、上京している親戚の下ならば安心出来る。だから、僕に娘を託す事にした。
そう言った所だろう。
「それで、1回兄さんの住居を見てみたくて。それでクリスマス・イブにそちらに向かいます」
「ああ、了解。了解」
まあ、何はともあれ嬉しい。
僕には彼女が居ないから、今年のクリスマスも1人人恋しさを噛み締めることになるだろうと思っていた。だから、従妹とは言えありがたい。
「場所、分かるか？」
「はい、問題ありません。兄さんは部屋で私が来るのを、部屋を暖かくして待ってくれるだけで十分です」
「そ、そうか」
昔からこの雅はそうだった。
要点のみを簡潔に話すその性格。僕に対しても、同い年に対しても、男でも、女でも、子供でも、大人でも。
まるで事務作業のように言うその語り方は、お兄ちゃん役を自認する僕としては心配で仕方ない。
「で、クリスマス・イブに行くのですから、何かプレゼントの1つや2つ、あげようかと。あっ、私の手に入る範囲でお願いします」
「……いやいや。お前が来てくれるだけで十分だよ。
クリスマスだと言うのに、恋人が居ない僕は、女性が来てくれるだけで十分だ」
「……そうですか。では、また後日」
「あ、ああ」
そう言って、電話は切れてしまった。
まあ、来週になったら会えるのだから期待して待ってよう。
僕はそう思いながら、来週ークリスマス・イブを待っていた。