街はセカンドインパクトの影響で暑くてかなわないのに、なおさらナニを好きこのんでか、熱くなってるアベックで一杯である。

そんな中、ネルフの中央司令室では、一人の女性がぶつぶつ呟きながら、モニターを監視している。

紫色の髪に、赤いジャンパーを羽織って、十字架をクビから下げているその女性のつぶやきを聞いてみよう。

「はー、なんで今日に限って、みんな非番で、あたしがこんなことやってんのかしら・・・ビールでも飲もうかしら・・・でも任務中はマズイか・・・。」

そうつぶやくその女性は、葛城 ミサトその人である。

時計の針は、もう午後の９時になろうとしている。

どうしてこんなことになったのかというと・・・。

それは、１１月２０日、１２月の通常シフトを決める日のことである。

マコトが彼女の前に来る。

「葛城さん、作戦部の職員のシフト表です。」

「御苦労さん・・・って、みんな２４日はダメなの？」

「ええ、そうみたいですね。」

「それじゃ、監視業務ができないじゃない。」

「はい、それはそうですけど・・・」

ミサトはマコトを見て言う。

「じゃ、日向君休み返上して、出勤して。」

マコトは、頭を下げて言う。

「いや、勘弁して下さいよ〜、ちょっとその日は・・・」

「その日は！？」

マコトは何かを言おうとしながら、頭でとっさに考える。

「産休で・・・」

「なんで産休なの！？」

「いや、サンキュー、何ちゃって・・・じゃ、よろしくお願いしますね、お先に！！」

ナニも言わずに、マコトは走って帰ってしまった。

「ナニよ、残ってるのいないじゃない！これで上に出すわけには・・・ってもうこれ入力されてる！」

そう、コンピューターを確認すると、すでにミサトの署名入りで上に出されてしまっており、全員そのシフトが認められてしまっている。

そして・・・。

「ええええ！！！！！？？？？？？」

葛城 ミサト ２４日 １３：００−２４：００ ２５日 ０：００−２４：００

そう、ミサトはクリスマスイブからクリスマスまで、出勤になっている。

「これじゃいくら何でもマギが認めないはずだわ・・・」

だが、そうつぶやいた次の瞬間、マギから回ってきた正式なシフトは・・・。

「ああああああああああああああ！！！！！？？？？？？」

皆さんのご想像の通り、そのまま正式なシフトとして、出勤が決定してしまった、と言うわけである。

しかも、作戦部はおろか、技術部やら諜報部やら誰も休みを取っていて、彼女一人の出勤になっていた。

もちろん、ミサトは異議を司令宛に提出したが。

「問題ない」

の一言で片づけられてしまったのは言うまでもない。

２４日、誰も午後からはいないので、実験も休みになっており、ミサト一人がネルフに残って監視作業をしていた。

暇であった。

暇でしょうがないので、町の様子をマギを使って覗いていたが、腹が立つだけなので、ミサトはやめて、ただ座っているしかなかった。

「あっ！きっとシンちゃんとアスカが寂しがっているわ！電話してあげなきゃ！」

そう強引な思いつきで、家に電話してみた。

ナニもあの二人は言っていなかったので、今晩は家にいるはずだ・・・。

だが。

「はい、葛城です。ただいま留守にしております。・・・」

「今、もう夜の９時よ！！ナニやってんのかしら、あの二人は！」

留守電に腹を立てて、ミサトは携帯をぶん投げて、ぶんむくれた。

それでも心配ではあるので、いちおう二人のボディーガードに連絡を付けようとしたが・・・。

「セカンドとサードは！どこ行ったの！？」

「は、今日は私も休みでして・・・。」

「アンタ！諜報部が休み取っていいとおもってんの！？あの二人に何かあったらどうするの！！」

だが、諜報部員はふてぶてしく答える。

「は、しかし、指令から休んで良いとのお言葉でしたので・・・。」

つまり、あたし一人をネルフに残した、ってワケね！！

ミサトはそう歯ぎしりすると、またもや携帯を壁に投げつけた。

「あーあ、彼氏もいないし、３０行きそうだし、結婚も無理だし、一人でクリスマスすごさなきゃいけないし、ろくなことがないわ！」

そうつぶやくが、誰も答えないので、彼女は一人、ぶんむくれて、座り続けていた。

だが、人間、一人で暇だとついつい眠くなってしまう。

そうするうちに、彼女の意識はすっと遠くなっていく。

そして、彼女はついに居眠りをしてしまった。

波が荒れ狂う、海。

その中に、一人取り残され、救命ボートで流れる、少女。

彼女の横腹からは、血が流れる。

その目は、遙か彼方に、彼女を守った父の血潮を見つめる。

首から下げた十字架は、父の血を浴びていた。

そして、彼女は、言葉を失った。

荒れ狂う、海で・・・。

彼女の意識は、それが夢だと分かっていながら、起きるのをためらわせていた。

空中に、まるで目玉があるような、意識。

しかし、その意識は、遠くなっていく。

世界が、溶けていく・・・。

ミサトの意識が戻ったそこは。

目の前には、なぜかケーキが一切れ残されていて。

はっと前を見ても、誰もいない。

そのケーキには、紙切れが一枚。

"Merry X'mas!!!

風邪引くなよ

Ryouji Kaji"

と書かれたメッセージカードが残されていた。

ふと肩に手をやれば、そこにはぬくもりが残ったままの、スーツの上着が。

見慣れたそれは、彼女が昔愛した男の、懐かしいにおいがした。

ミサトは一人微笑む。

彼女のサンタクロースは、誰だったのだろうか・・・。